Bohaterem filmu jest Shiomi Akutagawa (George Lam) – japoński fotoreporter, który fotografował wyzwolenie miasta Da Nang przez wojska komunistyczne w trakcie wojny w Wietnamie. Po trzech latach od tego wydarzenia władze Wietnamu zapraszają Akutagawę ponownie do Da Nang, by mógł sfotografować sielskie życie Wietnamczyków w socjalistycznej utopii. Akutagawa szybko orientuje się, że przygotowano dla niego teatrzyk, który nie odzwierciedla rzeczywistości. Wykorzystując zaufanie,  jakim darzą go oficerowie polityczni, otrzymuje pozwolenie swobodnego poruszania się po mieście i rozmawiania z jego mieszkańcami. Odkrywa w ten sposób dramat powojennego społeczeństwa Wietnamu pod autorytarnymi rządami komunistów i z biernego, obiektywnego obserwatora powoli zmienia się w zaangażowanego, aktywnego uczestnika tego dramatu.

​

Film Boat People odbił się szerokim echem na świecie i uczynił ze swojej reżyserki, Ann Hui, międzynarodową gwiazdę. Na festiwalu w Hong Kongu w 1983 r. otrzymał pięć nagród, w tym trzy najważniejsze – za najlepszy film, reżyserię i scenariusz. Dziś przez wielu krytyków uważany jest za arcydzieło i jeden z najlepszych filmów chińskojęzycznych w historii. 

​

Paweł Aleksandrowicz